頂管機（被稱為惰輥連軋）的工作原理是：由大齒條（與齒輪嚙合）、推桿驅動的芯棒插入杯狀體后，工件通過一系列的孔徑逐漸減小的模孔，將杯狀體延伸，同時杯狀體的壁厚逐漸減薄，如圖6-2所示。軋輥是非傳動的，共15~20機架。老式的孔型是環式的，后改為輥式的。
直(zhi)流(liu)電機通(tong)過傳動小齒(chi)(chi)(chi)(chi)輪(lun)，傳動大齒(chi)(chi)(chi)(chi)條(tiao)（大齒(chi)(chi)(chi)(chi)條(tiao)由(you)工字梁構成，其(qi)上(shang)、下兩面各(ge)嵌有(you)百余塊齒(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)），從而使和大齒(chi)(chi)(chi)(chi)條(tiao)相連接的(de)推(tui)桿座向前(qian)運動，推(tui)桿的(de)后端(duan)裝(zhuang)于(yu)推(tui)桿座中(zhong)(zhong)，其(qi)前(qian)端(duan)與芯(xin)棒(bang)(bang)自由(you)連接，芯(xin)棒(bang)(bang)頂(ding)(ding)推(tui)帶有(you)杯(bei)底的(de)沖孔(kong)坯通(tong)過各(ge)個機架。頂(ding)(ding)管機機架按一定工藝要求排列配置在頂(ding)(ding)管機床身上(shang)，機架內裝(zhuang)有(you)頂(ding)(ding)管輥，最后芯(xin)棒(bang)(bang)和工件離開(kai)頂(ding)(ding)管機，通(tong)過松棒(bang)(bang)機，而與此同(tong)時，推(tui)桿座中(zhong)(zhong)的(de)推(tui)桿則(ze)返回原位，以便開(kai)始下一個頂(ding)(ding)管工藝過程(cheng)。
頂管(guan)機(ji)的孔(kong)型(xing)有環式(shi)(shi)和輥式(shi)(shi)兩種，前者與拔(ba)模相(xiang)類似。頂管(guan)機(ji)采用(yong)15~20個機(ji)架(jia)，一(yi)般(ban)前一(yi)半(ban)(ban)機(ji)架(jia)為(wei)(wei)固定機(ji)架(jia)，后一(yi)半(ban)(ban)為(wei)(wei)可(ke)調機(ji)架(jia)。該機(ji)架(jia)中的軋輥在徑向可(ke)以調整，這(zhe)兩類機(ji)架(jia)中的軋輥配置分別如圖6-3、圖6-4所示。
在頂(ding)管(guan)(guan)(guan)機床身(shen)上配置機架總的(de)要求是：以一定的(de)床身(shen)長(chang)(chang)度生產(chan)(chan)盡(jin)可能(neng)長(chang)(chang)的(de)毛管(guan)(guan)(guan)，在新式的(de)頂(ding)管(guan)(guan)(guan)機上可生產(chan)(chan)16m長(chang)(chang)的(de)毛管(guan)(guan)(guan)，至于毛管(guan)(guan)(guan)壁厚(hou)受(shou)松棒機能(neng)力所限，通常為7~10mm.表6-1為新式頂(ding)管(guan)(guan)(guan)機的(de)生產(chan)(chan)綱(gang)領(ling)。
從軋管(guan)(guan)(guan)(guan)(guan)工(gong)藝(yi)技(ji)術發展史來說，頂管(guan)(guan)(guan)(guan)(guan)工(gong)藝(yi)曾遇到(dao)兩次(ci)(ci)挑戰(zhan)(zhan)，一次(ci)(ci)是來自自動軋管(guan)(guan)(guan)(guan)(guan)工(gong)藝(yi)方面(mian)的；另一次(ci)(ci)即來自連軋管(guan)(guan)(guan)(guan)(guan)工(gong)藝(yi)方面(mian)。第(di)一次(ci)(ci)挑戰(zhan)(zhan)由于影響僅涉及社會主義陣營內幾個(ge)國家，只有點(dian)震感而已(yi)，而在(zai)第(di)二(er)次(ci)(ci)挑戰(zhan)(zhan)中，頂管(guan)(guan)(guan)(guan)(guan)工(gong)藝(yi)面(mian)對長芯棒連軋管(guan)(guan)(guan)(guan)(guan)工(gong)藝(yi)的優(you)勢(shi)，頂管(guan)(guan)(guan)(guan)(guan)工(gong)藝(yi)也就壽終(zhong)正寢了。
在講到頂管工藝技術發展史時，有一位聯邦德國博士Pfeiffer 先生值得一提，因為他的經歷是由頂管走向連軋，他于1962年畢業于阿享大學冶金系，所寫的畢業論文是“就一臺頂管機所作的研究”，由論文題目及寫作時間來看很可能受到Dobrucki的影響，畢業后任 Mülheim 頂管車間工藝工程師，而1974年寫博士論文時就轉而研究連軋管工藝了，這實際上顯示了聯邦德國在小口徑不銹鋼管生產領域內“連軋興、頂管衰”的趨勢。從世界范圍來看，標志著連續軋管工藝真正獲得大發展的年份是1949年、1950年，美國Lorain 和 Gary 兩座連軋管廠投產，但由于當時正是二次世界大戰，戰后時期聯邦德國正在恢復經濟，無暇顧及不銹鋼管工業的發展，直到1965年聯邦德國才建成現代化的連軋管車間RKI,又過了七年，建立第二個連軋管車間RKII,已是1972年了此后，Reisholz頂管廠就沒有存在的必要了，到1977年9月正式關停，世界上第一臺頂管機生產了78年之后就此停止生產，當然，就頂管機工藝來說，仍未停止發展，它發展成為改良的頂管工藝－CPE工藝。
