在人類(lei)制作勞動工(gong)具(ju)(ju)和武器使用(yong)的金(jin)屬材料中(zhong)，最(zui)早使用(yong)的銅和錫的合金(jin)，這種合金(jin)具(ju)(ju)有(you)親灰(hui)色，稱為青銅。這可(ke)是(shi)人類(lei)社會進步中(zhong)一件了不起的大(da)事！這種合金(jin)具(ju)(ju)有(you)一定的硬(ying)度，可(ke)以(yi)鑄造(zao)，也可(ke)以(yi)鍛造(zao)成各(ge)種勞動工(gong)具(ju)(ju)、武器和裝飾品(pin)。據說(shuo)在中(zhong)國，大(da)約4000年以(yi)前，也就是(shi)公元(yuan)前2000年左(zuo)右進入了青銅時代。

   僅(jin)(jin)僅(jin)(jin)過了一千年左(zuo)(zuo)右的(de)(de)(de)(de)時間，人類學會了冶鐵(tie)(tie)，進入(ru)了鐵(tie)(tie)器(qi)時代。中國大(da)約在二千六七百年以前的(de)(de)(de)(de)春秋(qiu)時期，已在農業(ye)、手(shou)工業(ye)生產上廣泛使(shi)(shi)用(yong)鐵(tie)(tie)器(qi)。我國最早的(de)(de)(de)(de)關于使(shi)(shi)用(yong)鐵(tie)(tie)制器(qi)具的(de)(de)(de)(de)文字(zi)記載(zai)是著(zhu)名的(de)(de)(de)(de)歷史文獻(xian)（左(zuo)(zuo)傳）中晉國的(de)(de)(de)(de)鑄鐵(tie)(tie)鼎。

  鐵(tie)器(qi)時代是人類發展史中一(yi)個(ge)極為重要的時代。鐵(tie)器(qi)堅(jian)硬，刃口鋒利(li)，韌性高(gao)。鐵(tie)器(qi)的廣泛使用(yong)，使人類生(sheng)產(chan)工(gong)具(ju)的制造(zao)(zao)進入(ru)了(le)一(yi)個(ge)全新的領(ling)域，生(sheng)產(chan)力(li)得(de)到極大(da)的提高(gao)。鐵(tie)制造(zao)(zao)的武器(qi)殺傷力(li)也(ye)大(da)為提高(gao)，使戰爭中的傷亡(wang)更為慘烈(lie)。鐵(tie)器(qi)的使用(yong)，推(tui)動了(le)世(shi)界上一(yi)些民族從奴(nu)隸社(she)(she)會進入(ru)了(le)封建(jian)社(she)(she)會。

 以(yi)后，人(ren)類(lei)(lei)又(you)學會(hui)了(le)(le)煉(lian)(lian)鋼(gang)(gang)，發(fa)(fa)(fa)明了(le)(le)各式各樣的(de)(de)機(ji)器(qi)，特(te)別是發(fa)(fa)(fa)明了(le)(le)蒸汽機(ji)，學會(hui)了(le)(le)發(fa)(fa)(fa)電。除了(le)(le)會(hui)冶(ye)煉(lian)(lian)多(duo)種具有不同(tong)強度(du)和硬度(du)的(de)(de)鋼(gang)(gang)材(cai)外，還會(hui)冶(ye)煉(lian)(lian)各種其他金屬及其合金，使人(ren)類(lei)(lei)從以(yi)農業生(sheng)產(chan)為(wei)主(zhu)的(de)(de)農業社會(hui)進入(ru)以(yi)工(gong)(gong)業生(sheng)產(chan)為(wei)主(zhu)的(de)(de)工(gong)(gong)業化(hua)社會(hui)，形(xing)成(cheng)了(le)(le)人(ren)類(lei)(lei)社會(hui)的(de)(de)現代(dai)物質文明。

 在現代社(she)會中(zhong)，金(jin)(jin)屬(shu)材(cai)(cai)(cai)料(liao)(liao)用量愈(yu)來愈(yu)大，品種也愈(yu)來愈(yu)多(duo)。現在人們把鋼材(cai)(cai)(cai)材(cai)(cai)(cai)料(liao)(liao)統(tong)稱為黑色金(jin)(jin)屬(shu)材(cai)(cai)(cai)料(liao)(liao)，而把鋼鐵以外的其他金(jin)(jin)屬(shu)材(cai)(cai)(cai)料(liao)(liao)統(tong)稱為有色金(jin)(jin)屬(shu)材(cai)(cai)(cai)料(liao)(liao)。可(ke)以毫(hao)不(bu)夸張(zhang)地說，各(ge)種金(jin)(jin)屬(shu)材(cai)(cai)(cai)料(liao)(liao)，特別是黑色金(jin)(jin)屬(shu)材(cai)(cai)(cai)料(liao)(liao)，是現代物質文明的基礎(chu)。

  也許有(you)人會問，現在(zai)信息(xi)經(jing)濟時代已經(jing)到來，在(zai)信息(xi)經(jing)濟社會中(zhong)，金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)還會是(shi)物(wu)質文(wen)明的(de)(de)基礎(chu)嗎？回答是(shi)肯定(ding)的(de)(de)。因(yin)為人類的(de)(de)生存與發(fa)展，離不開(kai)衣食住行，其(qi)中(zhong)哪一(yi)項都離不開(kai)金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)。就(jiu)是(shi)信息(xi)的(de)(de)傳(chuan)播與交(jiao)流(liu)，也離不開(kai)金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)。龐大的(de)(de)混凝土(tu)建筑，是(shi)有(you)混凝土(tu)和無數鋼筋形(xing)成(cheng)的(de)(de)混凝土(tu)構件砌筑而(er)成(cheng)的(de)(de)。大江(jiang)邊上的(de)(de)混凝土(tu)防(fang)洪墻，如果偷工減料(liao)，混凝土(tu)中(zhong)沒(mei)有(you)鋼筋或鋼筋太少，在(zai)洪水的(de)(de)沖擊下就(jiu)會倒塌潰決(jue)，成(cheng)為豆(dou)腐渣工程。

 當前，盡管各種新型的(de)無機材料和有(you)機合(he)成材料已經得(de)到很大的(de)發展，但從生產(chan)成本(ben)、廣泛適用(yong)性等方面來(lai)看，它(ta)們遠(yuan)遠(yuan)不能取代鋼鐵。因此，鋼鐵的(de)生產(chan)能力(li)仍不失為衡量一個國家國力(li)的(de)重要標志(zhi)之一。