自由鍛造時，被加工金屬在上、下砧鐵之間受壓產生變形，在水平面的各個方向金屬能自由流動，故稱自由鍛造。

 自由(you)鍛(duan)(duan)造(zao)所(suo)用(yong)設備和(he)工(gong)具通用(yong)性較(jiao)大，鍛(duan)(duan)件(jian)(jian)的(de)質量(liang)大小不(bu)等。但(dan)是，自由(you)鍛(duan)(duan)件(jian)(jian)的(de)形(xing)狀(zhuang)和(he)尺寸(cun)主要(yao)(yao)(yao)依靠鍛(duan)(duan)工(gong)的(de)操作技(ji)術來保證，對鍛(duan)(duan)工(gong)的(de)技(ji)術水平(ping)要(yao)(yao)(yao)求高(gao)，勞動強(qiang)度大，生產率低(di)，鍛(duan)(duan)件(jian)(jian)的(de)精(jing)度低(di)，加工(gong)余量(liang)大，且不(bu)能獲得(de)較(jiao)復(fu)雜(za)的(de)形(xing)狀(zhuang)。所(suo)以主要(yao)(yao)(yao)用(yong)于單件(jian)(jian)、小批生產以及(ji)修配工(gong)作。對于大型鍛(duan)(duan)件(jian)(jian)，自由(you)鍛(duan)(duan)造(zao)是唯一的(de)生產方法。自由(you)鍛(duan)(duan)造(zao)有手工(gong)鍛(duan)(duan)和(he)機器(qi)鍛(duan)(duan)兩種。

 手(shou)(shou)工鍛是靠人力利用(yong)砧(zhen)鐵、大錘(chui)、小錘(chui)、手(shou)(shou)鉗、沖(chong)子(zi)、鑿(zao)子(zi)和(he)型錘(chui)等工具(ju)，使坯料變形制成鍛件的加工方法。手(shou)(shou)工鍛所用(yong)的設備和(he)工具(ju)簡單、投資(zi)少，但勞動強度大、生產率(lv)低，適用(yong)于修理工作(zuo)(zuo)以及機器(qi)鍛的輔助工作(zuo)(zuo)。

 手(shou)(shou)工鍛(duan)(duan)是由掌鉗(qian)工和打(da)(da)錘(chui)工配合進行操作(zuo)的。掌鉗(qian)工左手(shou)(shou)握(wo)鉗(qian)，用以(yi)夾持、移動和翻轉工件；右(you)手(shou)(shou)握(wo)小錘(chui)，用于變形量很(hen)小的鍛(duan)(duan)打(da)(da)和指揮錘(chui)工的操作(zuo)。打(da)(da)錘(chui)工雙手(shou)(shou)握(wo)大錘(chui)，站在砧鐵的外側進行錘(chui)擊。

 機器(qi)鍛是利用機器(qi)產生的沖(chong)擊力或(huo)壓力使(shi)坯料變形(xing)的加(jia)工方(fang)法(fa)。它的生產率(lv)較高，但仍是自由鍛造的基(ji)本方(fang)法(fa)。

 機(ji)器鍛造所用的設(she)備有(you)空氣錘、蒸汽(qi)錘和水壓(ya)(ya)(ya)機(ji)等，其中以空氣錘應用最為(wei)廣(guang)泛。它(ta)有(you)壓(ya)(ya)(ya)縮汽(qi)缸(gang)和工(gong)作(zuo)(zuo)汽(qi)缸(gang)，壓(ya)(ya)(ya)縮汽(qi)缸(gang)內有(you)壓(ya)(ya)(ya)縮活(huo)(huo)(huo)塞(sai)(sai)，由電動機(ji)經減速(su)機(ji)構再借(jie)曲(qu)柄－連桿(gan)機(ji)構帶動而作(zuo)(zuo)上(shang)下(xia)運動。當壓(ya)(ya)(ya)縮活(huo)(huo)(huo)塞(sai)(sai)上(shang)升時(shi)，將空氣壓(ya)(ya)(ya)人工(gong)作(zuo)(zuo)汽(qi)缸(gang)的上(shang)部，使工(gong)作(zuo)(zuo)活(huo)(huo)(huo)塞(sai)(sai)連同(tong)錘頭和上(shang)砧鐵(tie)下(xia)擊。當壓(ya)(ya)(ya)縮活(huo)(huo)(huo)塞(sai)(sai)下(xia)降(jiang)時(shi)，將空氣壓(ya)(ya)(ya)人工(gong)作(zuo)(zuo)汽(qi)缸(gang)的下(xia)部，使工(gong)作(zuo)(zuo)活(huo)(huo)(huo)塞(sai)(sai)連同(tong)錘頭上(shang)升。