304不銹鋼為了保持不(bu)銹鋼(gang)所固有的耐腐蝕性，含有最為重要的元素鉻（含量18％以上）和鎳（含量8％以上）。這也是業內會把這類不銹鋼叫作18/8不銹鋼的原因。304不銹鋼是應用最為廣泛的一種鉻-鎳不銹鋼，具有良好的耐蝕性、耐熱性、低溫強度和機械特性；沖壓、彎曲等熱加工性好，無熱處理硬化現象，使用溫度為-196～800℃。

  當不銹鋼(gang)板表面出現褐色銹斑（點）時，浙江至德鋼業有限公司技術人員見到有些人開始非常驚奇，認為“不銹鋼是不生銹的，生銹就不是不銹鋼了，可能是質量出現了問題”。其實，這是對不銹鋼缺乏了解的一種錯誤看法。不銹鋼在一定的條件下也會生銹。

  不銹鋼具有抵抗大氣氧化的能力，即不銹性，同時也具有在含酸、堿、鹽的介質中耐腐蝕的能力，即耐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質本身化學組成、加工狀態、使用條件及環境介質類型而改變的。例如304不銹鋼管，在干燥清潔的大氣中，有絕對優良的抗銹蝕能力，但將它移到海濱地區，在含有大量鹽分的海霧中，很快就會生銹了，而316不銹鋼管則表現良好。因此，不是任何一種不銹鋼板，在任何環境下都能耐腐蝕、不生銹的。

  不(bu)(bu)(bu)銹鋼是靠其表面(mian)(mian)形(xing)成(cheng)的(de)一(yi)層極(ji)薄而堅(jian)固細密的(de)、穩定的(de)富鉻氧(yang)化(hua)膜（防護膜），防止氧(yang)原(yuan)子(zi)的(de)繼續滲入(ru)、繼續氧(yang)化(hua)，而獲得抗銹蝕(shi)的(de)能力。一(yi)旦因某種(zhong)原(yuan)因，例如不(bu)(bu)(bu)銹鋼表面(mian)(mian)存積著含有其他金屬元素的(de)粉塵(chen)或(huo)異(yi)類(lei)金屬顆粒(li)的(de)附(fu)(fu)著物，在潮(chao)濕的(de)空氣中，附(fu)(fu)著物與(yu)不(bu)(bu)(bu)銹鋼間的(de)冷(leng)凝水，將二(er)者(zhe)連成(cheng)一(yi)個微電池，引(yin)發了(le)電化(hua)學反(fan)應，保護膜受(shou)到(dao)破壞，形(xing)成(cheng)電化(hua)學腐蝕(shi)，這種(zhong)薄膜遭到(dao)了(le)不(bu)(bu)(bu)斷(duan)地破壞，空氣或(huo)液(ye)體中氧(yang)原(yuan)子(zi)就會(hui)不(bu)(bu)(bu)斷(duan)滲入(ru)或(huo)金屬中鐵(tie)原(yuan)子(zi)不(bu)(bu)(bu)斷(duan)地析離出來，形(xing)成(cheng)疏松的(de)氧(yang)化(hua)鐵(tie)，金屬表面(mian)(mian)也(ye)就受(shou)到(dao)不(bu)(bu)(bu)斷(duan)地銹蝕(shi)。這種(zhong)表面(mian)(mian)膜受(shou)到(dao)破壞的(de)形(xing)式(shi)很(hen)多(duo)。

  在有污染的空氣中（如含有硫化物、氧化碳、氧化氮的大氣），遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液點，引起化學腐蝕。以上情況均可造成不銹鋼表面防護膜的破壞引發銹蝕。海濱地區有的選用316材質不銹鋼，能抵抗海水腐蝕。建設在海濱附近的石油化工廠內的不銹鋼材(cai)料管道，有的也需要涂防腐蝕漆，改性環氧樹脂、環氧酚醛樹脂及有機硅耐熱漆可適用在不銹鋼基材上，此時應要求油漆里的氯離子含量小于100×10^-6。

 例如，GB 51261《天然(ran)(ran)氣(qi)(qi)液化工(gong)廠(chang)設(she)計標(biao)準》規定，對(dui)于在沿海(hai)地區建設(she)的(de)天然(ran)(ran)氣(qi)(qi)液化工(gong)廠(chang)，應對(dui)所用(yong)的(de)奧氏體不銹鋼、絕熱外保護層采(cai)取抗(kang)海(hai)洋(yang)鹽(yan)霧(wu)腐(fu)蝕的(de)保護措施(shi)。