304不銹鋼為了保持不銹鋼(gang)所固有的耐腐蝕性，含有最為重要的元素鉻（含量18％以上）和鎳（含量8％以上）。這也是業內會把這類不銹鋼叫作18/8不銹鋼的原因。304不銹鋼是應用最為廣泛的一種鉻-鎳不銹鋼，具有良好的耐蝕性、耐熱性、低溫強度和機械特性；沖壓、彎曲等熱加工性好，無熱處理硬化現象，使用溫度為-196～800℃。
當不(bu)銹鋼板表面出現褐色銹斑（點）時，浙江至德鋼業有限公司技術人員見到有些人開始非常驚奇，認為“不銹鋼是不生銹的，生銹就不是不銹鋼了，可能是質量出現了問題”。其實，這是對不銹鋼缺乏了解的一種錯誤看法。不銹鋼在一定的條件下也會生銹。
不銹鋼具有抵抗大氣氧化的能力，即不銹性，同時也具有在含酸、堿、鹽的介質中耐腐蝕的能力，即耐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質本身化學組成、加工狀態、使用條件及環境介質類型而改變的。例如304不銹鋼管，在干燥清潔的大氣中，有絕對優良的抗銹蝕能力，但將它移到海濱地區，在含有大量鹽分的海霧中，很快就會生銹了，而316不銹鋼管則表現良好。因此，不是任何一種不銹鋼板，在任何環境下都能耐腐蝕、不生銹的。
不(bu)銹(xiu)鋼(gang)是靠其表面(mian)形(xing)(xing)成(cheng)的(de)(de)(de)一層極薄而堅(jian)固細密的(de)(de)(de)、穩定的(de)(de)(de)富鉻氧(yang)化膜(mo)（防(fang)護(hu)膜(mo)），防(fang)止氧(yang)原(yuan)子的(de)(de)(de)繼續(xu)滲(shen)入、繼續(xu)氧(yang)化，而獲得抗銹(xiu)蝕的(de)(de)(de)能力。一旦(dan)因某種原(yuan)因，例如(ru)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)表面(mian)存(cun)積(ji)著(zhu)含有其他(ta)金屬(shu)元素的(de)(de)(de)粉塵或(huo)異類金屬(shu)顆(ke)粒的(de)(de)(de)附(fu)著(zhu)物，在(zai)潮濕的(de)(de)(de)空(kong)氣(qi)中(zhong)，附(fu)著(zhu)物與不(bu)銹(xiu)鋼(gang)間的(de)(de)(de)冷(leng)凝水，將二者(zhe)連成(cheng)一個(ge)微電池(chi)，引發了電化學反應(ying)，保護(hu)膜(mo)受到(dao)(dao)破(po)壞，形(xing)(xing)成(cheng)電化學腐(fu)蝕，這種薄膜(mo)遭(zao)到(dao)(dao)了不(bu)斷(duan)(duan)地(di)破(po)壞，空(kong)氣(qi)或(huo)液(ye)體中(zhong)氧(yang)原(yuan)子就會不(bu)斷(duan)(duan)滲(shen)入或(huo)金屬(shu)中(zhong)鐵原(yuan)子不(bu)斷(duan)(duan)地(di)析離出來，形(xing)(xing)成(cheng)疏(shu)松(song)的(de)(de)(de)氧(yang)化鐵，金屬(shu)表面(mian)也(ye)就受到(dao)(dao)不(bu)斷(duan)(duan)地(di)銹(xiu)蝕。這種表面(mian)膜(mo)受到(dao)(dao)破(po)壞的(de)(de)(de)形(xing)(xing)式很多。
在有污染的空氣中（如含有硫化物、氧化碳、氧化氮的大氣），遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液點，引起化學腐蝕。以上情況均可造成不銹鋼表面防護膜的破壞引發銹蝕。海濱地區有的選用316材質不銹鋼，能抵抗海水腐蝕。建設在海濱附近的石油化工廠內的不銹鋼材料(liao)管道，有的也需要涂防腐蝕漆，改性環氧樹脂、環氧酚醛樹脂及有機硅耐熱漆可適用在不銹鋼基材上，此時應要求油漆里的氯離子含量小于100×10-6。
例(li)如，GB 51261《天然(ran)(ran)氣(qi)液(ye)(ye)化(hua)工(gong)廠設計標準》規定，對于在(zai)沿海地區建(jian)設的(de)天然(ran)(ran)氣(qi)液(ye)(ye)化(hua)工(gong)廠，應(ying)對所用的(de)奧氏體(ti)不銹鋼、絕熱外保護層采取抗海洋鹽霧腐蝕的(de)保護措施。
