304不銹鋼為了保持不銹(xiu)鋼所固有的耐腐蝕性，含有最為重要的元素鉻（含量18％以上）和鎳（含量8％以上）。這也是業內會把這類不銹鋼叫作18/8不銹鋼的原因。304不銹鋼是應用最為廣泛的一種鉻-鎳不銹鋼，具有良好的耐蝕性、耐熱性、低溫強度和機械特性；沖壓、彎曲等熱加工性好，無熱處理硬化現象，使用溫度為-196～800℃。

  當不銹鋼板表面出現褐色銹斑（點）時，浙江至德鋼業有限公司技術人員見到有些人開始非常驚奇，認為“不銹鋼是不生銹的，生銹就不是不銹鋼了，可能是質量出現了問題”。其實，這是對不銹鋼缺乏了解的一種錯誤看法。不銹鋼在一定的條件下也會生銹。

  不銹鋼具有抵抗大氣氧化的能力，即不銹性，同時也具有在含酸、堿、鹽的介質中耐腐蝕的能力，即耐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質本身化學組成、加工狀態、使用條件及環境介質類型而改變的。例如304不銹鋼管，在干燥清潔的大氣中，有絕對優良的抗銹蝕能力，但將它移到海濱地區，在含有大量鹽分的海霧中，很快就會生銹了，而316不銹鋼管則表現良好。因此，不是任何一種不銹鋼板，在任何環境下都能耐腐蝕、不生銹的。

  不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼是靠其(qi)表面(mian)形(xing)成的一層(ceng)極薄(bo)而堅固細密(mi)的、穩定的富鉻氧(yang)化(hua)膜（防護(hu)膜），防止氧(yang)原(yuan)子(zi)的繼(ji)續(xu)滲入、繼(ji)續(xu)氧(yang)化(hua)，而獲得(de)抗銹(xiu)(xiu)蝕的能力。一旦(dan)因某(mou)種(zhong)原(yuan)因，例(li)如(ru)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼表面(mian)存積著含(han)有其(qi)他(ta)金(jin)屬元素的粉(fen)塵或(huo)異類金(jin)屬顆粒的附著物，在潮(chao)濕的空(kong)氣中(zhong)(zhong)，附著物與不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼間的冷凝水，將二者連(lian)成一個微電池，引發了電化(hua)學反應，保護(hu)膜受(shou)到(dao)(dao)(dao)破壞(huai)(huai)，形(xing)成電化(hua)學腐蝕，這種(zhong)薄(bo)膜遭到(dao)(dao)(dao)了不(bu)(bu)(bu)斷(duan)地破壞(huai)(huai)，空(kong)氣或(huo)液體中(zhong)(zhong)氧(yang)原(yuan)子(zi)就會(hui)不(bu)(bu)(bu)斷(duan)滲入或(huo)金(jin)屬中(zhong)(zhong)鐵(tie)原(yuan)子(zi)不(bu)(bu)(bu)斷(duan)地析離出來，形(xing)成疏松的氧(yang)化(hua)鐵(tie)，金(jin)屬表面(mian)也就受(shou)到(dao)(dao)(dao)不(bu)(bu)(bu)斷(duan)地銹(xiu)(xiu)蝕。這種(zhong)表面(mian)膜受(shou)到(dao)(dao)(dao)破壞(huai)(huai)的形(xing)式(shi)很多。

  在有污染的空氣中（如含有硫化物、氧化碳、氧化氮的大氣），遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液點，引起化學腐蝕。以上情況均可造成不銹鋼表面防護膜的破壞引發銹蝕。海濱地區有的選用316材質不銹鋼，能抵抗海水腐蝕。建設在海濱附近的石油化工廠內的不銹鋼材料管道，有的也需要涂防腐蝕漆，改性環氧樹脂、環氧酚醛樹脂及有機硅耐熱漆可適用在不銹鋼基材上，此時應要求油漆里的氯離子含量小于100×10^-6。

 例如，GB 51261《天然氣液化工廠設計標準(zhun)》規定，對于(yu)在沿海(hai)地區(qu)建設的天然氣液化工廠，應對所(suo)用(yong)的奧氏(shi)體(ti)不銹鋼、絕熱外保護(hu)層采取抗海(hai)洋鹽霧腐蝕(shi)的保護(hu)措(cuo)施。