不銹鋼是指具有抵抗大氣、酸、堿、鹽等腐蝕作用的合金鋼的總稱。其中能抵抗腐蝕性較強介質的腐蝕作用的鋼也稱為不銹耐(nai)酸鋼。


  眾所周知，普通碳鋼等在大氣環境下會生銹。若在鋼中添加鉻元素，其含量達12～13％時，耐蝕性獲躍進式提高。因此，一般來說，不銹(xiu)鋼的最低含鉻量為12～13％。對不銹耐酸鋼來說，一般含鉻量不應低于17％。


  美國 Donald Peckner 和I．M．Bernstein 主編的(de)《不銹鋼手冊》，將不銹鋼定義為含鉻(ge)12％以(yi)上，具(ju)有耐腐蝕性能(neng)的(de)那些鐵基(ji)合金。


  我國1964年編制的(de)(de)(de)《合金鋼(gang)手冊》，將在空(kong)氣中能夠(gou)抵抗腐蝕的(de)(de)(de)鋼(gang)稱“不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)”；在某(mou)些化學浸蝕介質(zhi)中能夠(gou)抵抗腐蝕的(de)(de)(de)鋼(gang)稱“耐酸鋼(gang)”。并將“不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)”和“耐酸鋼(gang)”總稱為(wei)“不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)耐酸鋼(gang)”。但是，按照國內外的(de)(de)(de)習慣，不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)一詞常包括(kuo)“耐酸鋼(gang)”在內，不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)耐酸鋼(gang)一詞，僅指上述“耐酸鋼(gang)”而言(yan)（當(dang)然，“耐酸鋼(gang)”一般也(ye)具有良好不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)性能）。


不銹(xiu)鋼這一術語(yu)，使用非常廣泛，其含義歸納起來，大體有三(san)種類型(xing)：


  （1）原義型--僅指在無(wu)污染的(de)大氣中(zhong)能夠“不(bu)生銹”的(de)鋼(gang)。


  （2）習慣型(xing)-指原義(yi)(yi)型(xing)含義(yi)(yi)的不銹(xiu)鋼和不銹(xiu)耐酸(suan)鋼的統稱(cheng)（或(huo)簡稱(cheng)）。


  （3）廣義型-指習慣型含義的不銹鋼和不銹(xiu)耐(nai)熱鋼（或“耐熱型”不銹鋼）的泛稱（泛指型）。


  我國(guo)(guo)直(zhi)到70年(nian)代，基(ji)本上(shang)按照1964年(nian)《合金(jin)鋼(gang)手冊》的(de)(de)定(ding)義。不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)一(yi)詞的(de)(de)含義屬原義型。“不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)”和(he)“耐(nai)酸鋼(gang)”總稱為(wei)(wei)“不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)酸鋼(gang)”。如(ru)國(guo)(guo)家標(biao)準(zhun)(zhun)(zhun)GB1220-75的(de)(de)名稱為(wei)(wei)《不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)酸鋼(gang)技術條件》。但至80年(nian)代，如(ru)1984年(nian)國(guo)(guo)家有(you)關標(biao)準(zhun)(zhun)(zhun)，已不(bu)(bu)(bu)再使用“不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)酸鋼(gang)”的(de)(de)名稱，一(yi)律改稱為(wei)(wei)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)。同(tong)國(guo)(guo)外(wai)大多數習(xi)慣用法相(xiang)一(yi)致（即屬于習(xi)慣型含義）。但我國(guo)(guo)GB標(biao)準(zhun)(zhun)(zhun)，將不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)（或(huo)“不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)酸鋼(gang)”）同(tong)耐(nai)熱鋼(gang)分(fen)開(kai)，不(bu)(bu)(bu)予混淆，分(fen)別(bie)有(you)各自的(de)(de)國(guo)(guo)家標(biao)準(zhun)(zhun)(zhun)。此外(wai)，以鐵(tie)為(wei)(wei)基(ji)的(de)(de)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)與高鎳(nie)(nie)耐(nai)蝕合金(jin)應予區別(bie)。凡(fan)以鎳(nie)(nie)為(wei)(wei)基(ji)（≥50％Ni）的(de)(de)和(he)30％Ni、Fe＋Ni總量≥50％的(de)(de)耐(nai)蝕合金(jin)依(yi)次稱為(wei)(wei)鎳(nie)(nie)基(ji)和(he)鐵(tie)鎳(nie)(nie)基(ji)耐(nai)蝕合金(jin)。