不銹鋼是指具有抵抗大氣、酸、堿、鹽等腐蝕作用的合金鋼的總稱。其中能抵抗腐蝕性較強介質的腐蝕作用的鋼也稱為不銹耐酸(suan)鋼。

  眾所周知，普通碳鋼等在大氣環境下會生銹。若在鋼中添加鉻元素，其含量達12～13％時，耐蝕性獲躍進式提高。因此，一般來說，不銹鋼(gang)的最低含鉻量為12～13％。對不銹耐酸鋼來說，一般含鉻量不應低于17％。

  美國(guo) Donald Peckner 和I．M．Bernstein 主(zhu)編的《不銹鋼(gang)手冊》，將不銹鋼(gang)定義為含鉻12％以上，具有耐腐蝕性能的那些鐵基合金。

  我國1964年編制(zhi)的(de)《合金鋼(gang)(gang)(gang)手(shou)冊》，將(jiang)在(zai)空氣中(zhong)能夠(gou)抵抗(kang)(kang)腐蝕的(de)鋼(gang)(gang)(gang)稱(cheng)(cheng)“不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)”；在(zai)某些(xie)化學浸蝕介質中(zhong)能夠(gou)抵抗(kang)(kang)腐蝕的(de)鋼(gang)(gang)(gang)稱(cheng)(cheng)“耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)”。并(bing)將(jiang)“不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)”和“耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)”總稱(cheng)(cheng)為“不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)”。但是(shi)，按(an)照國內外(wai)的(de)習慣，不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)一詞常包(bao)括“耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)”在(zai)內，不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)一詞，僅指上述“耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)”而言（當然，“耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)”一般(ban)也(ye)具有良好不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)性能）。

不(bu)銹鋼這(zhe)一術語，使用非(fei)常廣泛，其含義歸納(na)起(qi)來，大(da)體有三種類型：

  （1）原義型--僅指(zhi)在無污染的大氣中能夠“不生銹(xiu)”的鋼。

  （2）習(xi)慣型-指原義型含義的不銹(xiu)鋼和不銹(xiu)耐酸(suan)鋼的統(tong)稱(cheng)（或簡稱(cheng)）。

  （3）廣義型-指習慣型含義的不銹鋼和不銹(xiu)耐熱鋼(gang)（或“耐熱型”不銹鋼）的泛稱（泛指型）。

  我國直到70年代，基(ji)本上按照1964年《合(he)金鋼(gang)(gang)(gang)手冊》的(de)定義(yi)(yi)。不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)一(yi)(yi)詞的(de)含義(yi)(yi)屬原(yuan)義(yi)(yi)型。“不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)”和“耐(nai)(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”總稱(cheng)為(wei)“不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”。如(ru)國家標(biao)(biao)準(zhun)(zhun)GB1220-75的(de)名稱(cheng)為(wei)《不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)技術條(tiao)件》。但至80年代，如(ru)1984年國家有關(guan)標(biao)(biao)準(zhun)(zhun)，已不(bu)(bu)再使用“不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”的(de)名稱(cheng)，一(yi)(yi)律(lv)改稱(cheng)為(wei)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)。同(tong)國外大(da)多(duo)數習(xi)慣(guan)用法相一(yi)(yi)致(zhi)（即屬于(yu)習(xi)慣(guan)型含義(yi)(yi)）。但我國GB標(biao)(biao)準(zhun)(zhun)，將不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)（或(huo)“不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”）同(tong)耐(nai)(nai)(nai)熱鋼(gang)(gang)(gang)分(fen)開(kai)，不(bu)(bu)予混淆，分(fen)別(bie)有各自的(de)國家標(biao)(biao)準(zhun)(zhun)。此外，以鐵(tie)為(wei)基(ji)的(de)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)與高鎳(nie)(nie)耐(nai)(nai)(nai)蝕合(he)金應予區別(bie)。凡(fan)以鎳(nie)(nie)為(wei)基(ji)（≥50％Ni）的(de)和30％Ni、Fe＋Ni總量≥50％的(de)耐(nai)(nai)(nai)蝕合(he)金依(yi)次稱(cheng)為(wei)鎳(nie)(nie)基(ji)和鐵(tie)鎳(nie)(nie)基(ji)耐(nai)(nai)(nai)蝕合(he)金。