不銹鋼的英文名稱為“stainless steel”，其實叫“不銹鋼”并不確切，因為在某些場合下，某些不銹鋼還是會發生銹蝕的。由此看來，稱為“不易生銹鋼”倒是更為確切。

 不銹鋼(gang)之所(suo)以具有優越的(de)耐腐蝕性，是因為在(zai)鋼(gang)表面(mian)有一層Cr的(de)氧(yang)化(hua)(hua)薄(bo)(bo)膜(mo)（一般稱(cheng)為鈍(dun)化(hua)(hua)薄(bo)(bo)膜(mo)），這層鈍(dun)化(hua)(hua)薄(bo)(bo)膜(mo)使鋼(gang)與(yu)外界隔開，起到了保護作(zuo)用，避免了鋼(gang)的(de)進一步腐蝕。當(dang)使用環境變更(geng)或是鈍(dun)化(hua)(hua)膜(mo)被破壞時，其耐腐蝕性能(neng)也(ye)就不存在(zai)了。

在我國國家(jia)標準(zhun)GB／T 20878-2007中(zhong)，將不(bu)銹鋼(gang)定義為：以不(bu)銹、耐蝕為主(zhu)要特性，且(qie)含(han)鉻(ge)量至少(shao)為10.5％，碳含(han)量最大不(bu)超(chao)過1.2％的鋼(gang)。

在AISI、ASTM等美國標準中(zhong)，則是將鉻含量(liang)在10.5％以上的(de)鐵(tie)合金(jin)定義(yi)為(wei)不銹(xiu)鋼。

1988年1月，國(guo)際(ji)統一規定(ding)并定(ding)義含(han)碳在1.2％以下，含(han)鉻在10.5％以上的鋼為不(bu)(bu)銹(xiu)鋼。但是(shi)作為不(bu)(bu)銹(xiu)鋼還(huan)要求其含(han)鐵以外的合金(jin)元(yuan)素總計不(bu)(bu)超過50％。

 當在鐵內添加鉻時，就可以使其耐腐蝕性以及耐熱性得到顯著的提高。不同的使用情況，對不銹鋼的耐腐蝕性有不同的指標要求，依據不銹鋼的耐腐蝕性，又進一步將其分為兩大類-不銹鋼和耐酸鋼。不銹鋼與耐酸鋼在合金化程度上有很大差別，因而在性能上也有較大的差別。不銹鋼雖然具有不銹性，但不一定耐酸；而耐酸鋼一般都具有不銹性。不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡稱或統稱。

  ①. 不銹(xiu)鋼：是指在大氣及弱腐蝕介質中耐蝕的鋼。規定凡是腐蝕速度小于0.01mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“耐蝕”的。

  ②. 耐酸鋼：是指在各種強烈腐蝕介質中能耐蝕的鋼。凡是腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于1.0mm/a的，就認為是“耐蝕”的。