不銹鋼的英文名稱為“stainless steel”，其實叫“不銹鋼”并不確切，因為在某些場合下，某些不銹鋼還是會發生銹蝕的。由此看來，稱為“不易生銹鋼”倒是更為確切。

 不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)之所以(yi)具有優越的耐腐蝕性(xing)，是因為在(zai)鋼(gang)(gang)表面有一(yi)層Cr的氧(yang)化(hua)薄(bo)膜（一(yi)般稱為鈍化(hua)薄(bo)膜），這層鈍化(hua)薄(bo)膜使(shi)鋼(gang)(gang)與外界隔開，起到了(le)保護(hu)作用，避免(mian)了(le)鋼(gang)(gang)的進一(yi)步腐蝕。當(dang)使(shi)用環境變更或是鈍化(hua)膜被破壞(huai)時，其耐腐蝕性(xing)能也就不(bu)存在(zai)了(le)。

在我國國家標準GB／T 20878-2007中(zhong)，將不銹鋼(gang)定義為：以不銹、耐蝕為主要特性，且含鉻量至少為10.5％，碳含量最大(da)不超過1.2％的鋼(gang)。

在(zai)AISI、ASTM等美國標準中，則是將鉻含量(liang)在(zai)10.5％以上的鐵合金定義(yi)為不銹鋼(gang)。

1988年1月，國際(ji)統一規定并定義含(han)碳在1.2％以下，含(han)鉻在10.5％以上的(de)鋼為不(bu)銹鋼。但是作為不(bu)銹鋼還要求其含(han)鐵(tie)以外的(de)合(he)金元(yuan)素總(zong)計不(bu)超過(guo)50％。

 當在鐵內添加鉻時，就可以使其耐腐蝕性以及耐熱性得到顯著的提高。不同的使用情況，對不銹鋼的耐腐蝕性有不同的指標要求，依據不銹鋼的耐腐蝕性，又進一步將其分為兩大類-不銹鋼和耐酸鋼。不銹鋼與耐酸鋼在合金化程度上有很大差別，因而在性能上也有較大的差別。不銹鋼雖然具有不銹性，但不一定耐酸；而耐酸鋼一般都具有不銹性。不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡稱或統稱。

  ①. 不銹鋼：是指在大氣及弱腐蝕介質中耐蝕的鋼。規定凡是腐蝕速度小于0.01mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“耐蝕”的。

  ②. 耐酸(suan)鋼：是指在各種強烈腐蝕介質中能耐蝕的鋼。凡是腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于1.0mm/a的，就認為是“耐蝕”的。