不銹鋼的英文名稱為“stainless steel”，其實叫“不銹鋼”并不確切，因為在某些場合下，某些不銹鋼還是會發生銹蝕的。由此看來，稱為“不易生銹鋼”倒是更為確切。

 不銹鋼(gang)(gang)之所(suo)以具有優越的耐腐蝕性，是因為在鋼(gang)(gang)表面有一層(ceng)Cr的氧(yang)化(hua)薄膜（一般稱為鈍(dun)(dun)化(hua)薄膜），這(zhe)層(ceng)鈍(dun)(dun)化(hua)薄膜使鋼(gang)(gang)與外界隔開，起到了(le)保護作用，避免了(le)鋼(gang)(gang)的進一步腐蝕。當使用環境變更或是鈍(dun)(dun)化(hua)膜被破壞時，其耐腐蝕性能也(ye)就(jiu)不存在了(le)。

在我國國家(jia)標(biao)準GB／T 20878-2007中，將不(bu)銹(xiu)鋼(gang)定義為(wei)：以不(bu)銹(xiu)、耐蝕(shi)為(wei)主要特性，且(qie)含鉻量(liang)(liang)至少為(wei)10.5％，碳含量(liang)(liang)最(zui)大(da)不(bu)超過1.2％的鋼(gang)。

在AISI、ASTM等美國標(biao)準中(zhong)，則是將鉻含量在10.5％以上的鐵合金定(ding)義為不銹(xiu)鋼。

1988年1月，國際統一規定并定義(yi)含(han)碳在1.2％以(yi)下，含(han)鉻(ge)在10.5％以(yi)上的(de)鋼為不銹(xiu)鋼。但是(shi)作為不銹(xiu)鋼還要求其含(han)鐵以(yi)外的(de)合(he)金元素總(zong)計不超過50％。

 當在鐵內添加鉻時，就可以使其耐腐蝕性以及耐熱性得到顯著的提高。不同的使用情況，對不銹鋼的耐腐蝕性有不同的指標要求，依據不銹鋼的耐腐蝕性，又進一步將其分為兩大類-不銹鋼和耐酸鋼(gang)。不銹鋼與耐酸鋼在合金化程度上有很大差別，因而在性能上也有較大的差別。不銹鋼雖然具有不銹性，但不一定耐酸；而耐酸鋼一般都具有不銹性。不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡稱或統稱。

  ①. 不銹鋼：是指在大氣及弱腐蝕介質中耐蝕的鋼。規定凡是腐蝕速度小于0.01mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“耐蝕”的。

  ②. 耐酸鋼：是指在各種強烈腐蝕介質中能耐蝕的鋼。凡是腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于1.0mm/a的，就認為是“耐蝕”的。