鋼的成分、結構和組織，這三者決定了鋼材的性能，它們既相互區別，又相互滲透，并分別在不同程度上相互制約著。鋼的各種性能都受這內在三因素的控制作用，其程度或大小是不同的。當然，化學成分應是基礎，只有在這個基礎上，才能談到結構和組織的作用。當化學成分給定時，鋼的某些性能就主要是由結構類型所控制的。不銹鋼(gang)也是這樣。

  為了(le)改善和提高鋼(gang)的(de)(de)某些性能并使之(zhi)(zhi)獲(huo)得某些特殊性能，在冶煉過程中，有(you)(you)意加入的(de)(de)元(yuan)素(su)稱為合金(jin)(jin)元(yuan)素(su)。采(cai)用的(de)(de)合金(jin)(jin)元(yuan)素(su)有(you)(you)鉻、鎳、錳、氮、鈦、鈮、硅、鉬、銅、鎢(wu)、釩、鋁、鋯、鈷、硼、稀土元(yuan)素(su)等(deng)(deng)。磷、硫、氮等(deng)(deng)一(yi)般(ban)被認為是鋼(gang)中的(de)(de)有(you)(you)害元(yuan)素(su)，但在某些情況下也起合金(jin)(jin)元(yuan)素(su)的(de)(de)作(zuo)用。鋼(gang)中合金(jin)(jin)元(yuan)素(su)的(de)(de)含量(liang)各有(you)(you)不同，有(you)(you)的(de)(de)高達百(bai)分之(zhi)(zhi)幾十，如鉻、鎳、錳等(deng)(deng)；有(you)(you)的(de)(de)則低至萬分之(zhi)(zhi)幾，如硼。其(qi)成分及含量(liang)是根據需要而確定的(de)(de)，各有(you)(you)差(cha)異(yi)。

  合金(jin)元素(su)(su)在鋼(gang)(gang)(gang)中與鐵和碳這兩(liang)個基本(ben)組(zu)(zu)元的(de)(de)作用，以及它們彼(bi)此之間相(xiang)(xiang)(xiang)互作用，影響著(zhu)鋼(gang)(gang)(gang)中各組(zu)(zu)成(cheng)相(xiang)(xiang)(xiang)、組(zu)(zu)織和結(jie)構，促使(shi)其發生有利的(de)(de)變化(hua)(hua)，從而提高和改善鋼(gang)(gang)(gang)的(de)(de)綜(zong)合性(xing)(xing)能(neng)，顯著(zhu)提高和改善鋼(gang)(gang)(gang)的(de)(de)工藝性(xing)(xing)能(neng)，如(ru)淬透(tou)性(xing)(xing)、回火穩(wen)定性(xing)(xing)、易(yi)切(qie)削性(xing)(xing)、可成(cheng)形性(xing)(xing)能(neng)和可焊性(xing)(xing)等(deng)；還可使(shi)鋼(gang)(gang)(gang)獲(huo)得(de)一(yi)些(xie)(xie)特殊的(de)(de)物理(li)化(hua)(hua)學性(xing)(xing)能(neng)，如(ru)耐(nai)熱、不(bu)銹、耐(nai)腐蝕等(deng)。這些(xie)(xie)性(xing)(xing)能(neng)的(de)(de)改善和獲(huo)得(de)，一(yi)部分是由加入合金(jin)元素(su)(su)的(de)(de)直(zhi)接影響，而大部分則是由合金(jin)元素(su)(su)影響鋼(gang)(gang)(gang)的(de)(de)相(xiang)(xiang)(xiang)變過程所(suo)引起的(de)(de)（鋼(gang)(gang)(gang)材進行(xing)熱處(chu)理(li)，對(dui)改善性(xing)(xing)能(neng)也是非常重要的(de)(de)措施），合金(jin)元素(su)(su)所(suo)起的(de)(de)作用，與其本(ben)身的(de)(de)原子結(jie)構、原子大小和晶體點陣等(deng)的(de)(de)差異有關(guan)。

  在不(bu)銹鋼中含有大(da)量的(de)合金元素(su)，如(ru)鉻、鎳、錳、鈦、鈮、氮(dan)、硅、鋁和銅等。了解合金元素(su)在鋼中的(de)作(zuo)用，則(ze)可(ke)以幫助我們了解各鋼種所(suo)具有的(de)不(bu)同特(te)性，從而為正(zheng)確使用鋼材奠定(ding)理(li)論基(ji)礎。