人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不銹鋼，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我們(men)通常將在(zai)(zai)大(da)氣、淡水等弱腐(fu)蝕(shi)性介質(zhi)中不(bu)生(sheng)鐵銹(xiu)的鋼稱為不(bu)銹(xiu)鋼，而(er)將在(zai)(zai)酸、堿、鹽、海水等苛刻腐(fu)蝕(shi)性介質(zhi)中耐腐(fu)蝕(shi)的鋼稱為耐酸鋼。前者(zhe)不(bu)一定耐苛刻腐(fu)蝕(shi)性介質(zhi)腐(fu)蝕(shi)，而(er)后者(zhe)因(yin)都(dou)含有(you)足夠(gou)的鉻(ge)而(er)均具(ju)有(you)不(bu)銹(xiu)性。因(yin)此，不(bu)銹(xiu)鋼是(shi)這(zhe)兩(liang)者(zhe)的統稱，又稱不(bu)銹(xiu)耐酸鋼。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍(dun)化膜。

 不銹鋼的(de)耐(nai)蝕(shi)性取決于鋼中所含的(de)合金元(yuan)素(su),而(er)鉻是(shi)使不銹鋼獲得耐(nai)蝕(shi)性的(de)基(ji)本元(yuan)素(su)。除鉻外，常(chang)用的(de)合金元(yuan)素(su)還(huan)有鎳、鉬、鈦、鈮、銅、氮等，以滿足各種用途對不銹鋼組(zu)織和性能的(de)要(yao)求。

現行的國家標準規定，以(yi)不(bu)銹、耐蝕性(xing)為主要特性(xing)，且鉻含量≥10.5%、碳(tan)含量≤1.2%的鋼，叫不(bu)銹鋼。