人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不銹鋼，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我們(men)通常將在大氣、淡水(shui)等弱腐蝕(shi)(shi)性(xing)介質中不(bu)生(sheng)鐵銹(xiu)(xiu)的(de)(de)(de)鋼(gang)稱為(wei)不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)，而將在酸、堿、鹽、海水(shui)等苛刻腐蝕(shi)(shi)性(xing)介質中耐腐蝕(shi)(shi)的(de)(de)(de)鋼(gang)稱為(wei)耐酸鋼(gang)。前者不(bu)一定耐苛刻腐蝕(shi)(shi)性(xing)介質腐蝕(shi)(shi)，而后(hou)者因都(dou)含有足(zu)夠的(de)(de)(de)鉻而均具有不(bu)銹(xiu)(xiu)性(xing)。因此，不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)是這兩(liang)者的(de)(de)(de)統稱，又稱不(bu)銹(xiu)(xiu)耐酸鋼(gang)。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍(dun)化膜(mo)。

 不(bu)銹鋼(gang)的耐蝕(shi)(shi)性(xing)取決于鋼(gang)中(zhong)所含的合(he)金(jin)元素(su),而鉻是使不(bu)銹鋼(gang)獲得耐蝕(shi)(shi)性(xing)的基本元素(su)。除鉻外，常(chang)用的合(he)金(jin)元素(su)還有鎳、鉬(mu)、鈦(tai)、鈮、銅、氮等(deng)，以滿足各(ge)種用途對不(bu)銹鋼(gang)組(zu)織和性(xing)能的要求(qiu)。

現(xian)行的國(guo)家標準(zhun)規定，以不銹、耐(nai)蝕性(xing)為主(zhu)要(yao)特性(xing)，且鉻含(han)量≥10.5%、碳含(han)量≤1.2%的鋼(gang)，叫(jiao)不銹鋼(gang)。