根據我國鋼的分類標準，鋼的定義為：以鐵為主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。按該標準，對鋼以主要性能及使用特性分類，將不銹鋼、耐蝕鋼、抗氧化鋼和耐熱鋼歸屬為一類，統稱“不銹、耐蝕、耐熱鋼”。但是，嚴格來說，它們是有區別的。

 不銹(xiu)(xiu)鋼(gang)應(ying)指在空氣中(zhong)(zhong)(zhong)或(huo)接(jie)近中(zhong)(zhong)(zhong)性(xing)介質中(zhong)(zhong)(zhong)不產(chan)生銹(xiu)(xiu)蝕(shi)的(de)鋼(gang)；耐(nai)蝕(shi)鋼(gang)應(ying)指在一(yi)(yi)些含有化學腐蝕(shi)介質，如酸、堿、鹽(yan)及其溶液、海水和一(yi)(yi)些腐蝕(shi)性(xing)氣體中(zhong)(zhong)(zhong)，能夠不產(chan)生或(huo)少(shao)產(chan)生腐蝕(shi)的(de)鋼(gang)；耐(nai)熱鋼(gang)應(ying)指在較高溫度環境中(zhong)(zhong)(zhong)能夠抗氧化、抗蠕變的(de)鋼(gang)。當然(ran)，一(yi)(yi)般(ban)的(de)耐(nai)蝕(shi)鋼(gang)和耐(nai)熱鋼(gang)都具有不銹(xiu)(xiu)的(de)特性(xing)。習慣(guan)上，又常把不銹(xiu)(xiu)鋼(gang)和耐(nai)蝕(shi)鋼(gang)簡稱為不銹(xiu)(xiu)鋼(gang)。

 不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)不(bu)(bu)是(shi)(shi)絕對(dui)不(bu)(bu)生銹、不(bu)(bu)被腐(fu)蝕，而是(shi)(shi)生銹量、被腐(fu)蝕量少；生銹和被腐(fu)蝕的過(guo)程緩慢，甚至根本察覺不(bu)(bu)到(dao)。因(yin)此說(shuo)，不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)只(zhi)具有(you)相對(dui)含(han)義(yi)，而不(bu)(bu)是(shi)(shi)絕對(dui)的。

 1910～1914年(nian)(nian)，作(zuo)為現代不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼的(de)基(ji)礎(chu)馬氏體(ti)、鐵素體(ti)和奧氏體(ti)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼都先后問世(shi)。可(ke)以說，經(jing)歷了100多(duo)年(nian)(nian)的(de)研(yan)究(jiu)，人類終于找到了具有工業實用性的(de)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼雛(chu)形。從(cong)(cong)(cong)此以后不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼的(de)研(yan)究(jiu)只是(shi)在腐蝕(shi)理論方面不(bu)(bu)斷(duan)深入，并按日益(yi)增(zeng)多(duo)的(de)使用要求，對成分作(zuo)了適當調整，從(cong)(cong)(cong)而(er)又發(fa)展(zhan)了不(bu)(bu)少(shao)新的(de)鋼種。但從(cong)(cong)(cong)總(zong)體(ti)來說并沒有越出上世(shi)紀就確定的(de)幾個大(da)的(de)范(fan)疇。因此可(ke)以認為，不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼誕生(sheng)于1910～1914年(nian)(nian)，而(er)這以后近100年(nian)(nian)，只是(shi)在此基(ji)礎(chu)上不(bu)(bu)斷(duan)發(fa)展(zhan)和完(wan)善。

 現在，不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)中，除碳(tan)、鉻(ge)、鎳(nie)(nie)等元素(su)(su)外，根(gen)據不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)同用(yong)途(tu)對性能的(de)(de)(de)要求(qiu)，進一(yi)步用(yong)鉬和(he)(he)銅、硅、氮(dan)(dan)、錳(meng)、鈮(ni)、鈦等元素(su)(su)合金化(hua)或進一(yi)步降低(di)鋼(gang)(gang)(gang)中的(de)(de)(de)碳(tan)、硅、錳(meng)、硫、磷等元素(su)(su)，又研(yan)制出許多(duo)新的(de)(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)種。例如，為(wei)(wei)解決氯(lv)化(hua)物的(de)(de)(de)點腐(fu)蝕、縫隙腐(fu)蝕用(yong)的(de)(de)(de)高(gao)(gao)(gao)純(chun)、高(gao)(gao)(gao)鉻(ge)鉬鐵素(su)(su)體(ti)(ti)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)和(he)(he)高(gao)(gao)(gao)鉬含氮(dan)(dan)的(de)(de)(de)鉻(ge)鎳(nie)(nie)雙相不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)，為(wei)(wei)了提高(gao)(gao)(gao)低(di)碳(tan)、超(chao)低(di)碳(tan)鉻(ge)鎳(nie)(nie)奧(ao)氏(shi)(shi)體(ti)(ti)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)的(de)(de)(de)強化(hua)和(he)(he)耐(nai)蝕性而(er)出現的(de)(de)(de)控氮(dan)(dan)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)；為(wei)(wei)提高(gao)(gao)(gao)鉻(ge)鎳(nie)(nie)奧(ao)氏(shi)(shi)體(ti)(ti)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)耐(nai)局(ju)部腐(fu)蝕性能并抑制鋼(gang)(gang)(gang)中金屬間相的(de)(de)(de)析出而(er)研(yan)制的(de)(de)(de)高(gao)(gao)(gao)鉻(ge)、鉬且(qie)高(gao)(gao)(gao)氮(dan)(dan)量的(de)(de)(de)超(chao)級奧(ao)氏(shi)(shi)體(ti)(ti)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)；為(wei)(wei)耐(nai)發煙硝酸以及耐(nai)濃(nong)硫酸（93%～98%）而(er)發展的(de)(de)(de)高(gao)(gao)(gao)硅不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)。

 此外(wai)，還有(you)一些(xie)專(zhuan)用不(bu)銹(xiu)鋼(gang)問世，例如核(he)能(neng)級(ji)、硝酸級(ji)、尿素(su)級(ji)、食品(pin)級(ji)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)等。現在(zai)根據統計，世界范圍內(nei)已(yi)納入各種(zhong)標(biao)準（包(bao)括廠標(biao)）的牌號已(yi)有(you)百余種(zhong)，而未納標(biao)的非標(biao)準牌號就更多了。盡管如此，目前各工業先(xian)進國家(jia)大(da)量生產(chan)和廣(guang)泛應用的不(bu)銹(xiu)鋼(gang)牌號，僅限于(yu)馬氏(shi)體、鐵素(su)體和奧氏(shi)體類(lei)的約十幾個(ge)牌號。

 在(zai)不銹鋼生產中，超高功率電爐(lu)、爐(lu)外(wai)精煉(lian)、連續鑄錠（包括薄板坯(pi)連鑄）、熱連軋或新(xin)型爐(lu)卷軋機、冷連軋、連續酸(suan)洗熱處(chu)(chu)理和連續保護氣氛光亮熱處(chu)(chu)理以及(ji)各種(zhong)質量檢(jian)測手段等新(xin)工藝、新(xin)裝備、新(xin)技術已(yi)日益(yi)廣泛(fan)采(cai)用(yong)。

 大型化、高速化、連續化、自動化是不銹鋼生產工藝、裝備的主要發展方向，國外已能大量生產和供應的不銹鋼材有：寬度達2米的冷軋薄板，包括鏡面板、彩色板、花紋板、涂層板等；寬度達3米以上的熱軋中板；厚度可達到300毫米以上的熱軋厚板；直徑大到1米以上、小到0.1毫米的無縫管以及各種規格的焊管（最大直徑可達2米）；厚度約0.05毫米、寬度可達1米的不銹鋼箔。美國、日本等國家所生產的不銹鋼材中，冷軋薄板和帶材約占60%（板帶材共占70%）；管材約14%～15%（其中焊管在日本已占不(bu)銹鋼管產量的60%左右），線材約占8%～9%；棒、型材約占10%～11%。