根據我國鋼的分類標準，鋼的定義為：以鐵為主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。按該標準，對鋼以主要性能及使用特性分類，將不銹鋼、耐蝕鋼、抗氧化鋼和耐熱鋼歸屬為一類，統稱“不銹、耐蝕、耐熱鋼”。但是，嚴格來說，它們是有區別的。

 不銹鋼(gang)應指(zhi)在(zai)空氣(qi)中(zhong)或接近中(zhong)性介質中(zhong)不產(chan)生(sheng)銹蝕(shi)的鋼(gang)；耐(nai)蝕(shi)鋼(gang)應指(zhi)在(zai)一(yi)(yi)些含有化學(xue)腐(fu)蝕(shi)介質，如酸(suan)、堿、鹽及其溶液、海水和一(yi)(yi)些腐(fu)蝕(shi)性氣(qi)體(ti)中(zhong)，能夠(gou)不產(chan)生(sheng)或少產(chan)生(sheng)腐(fu)蝕(shi)的鋼(gang)；耐(nai)熱鋼(gang)應指(zhi)在(zai)較高(gao)溫度環(huan)境(jing)中(zhong)能夠(gou)抗(kang)氧化、抗(kang)蠕(ru)變的鋼(gang)。當然，一(yi)(yi)般(ban)的耐(nai)蝕(shi)鋼(gang)和耐(nai)熱鋼(gang)都具有不銹的特性。習慣上(shang)，又(you)常把不銹鋼(gang)和耐(nai)蝕(shi)鋼(gang)簡稱為不銹鋼(gang)。

 不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼不(bu)(bu)(bu)是絕對不(bu)(bu)(bu)生銹(xiu)(xiu)、不(bu)(bu)(bu)被腐蝕，而是生銹(xiu)(xiu)量、被腐蝕量少；生銹(xiu)(xiu)和被腐蝕的過(guo)程(cheng)緩慢，甚至根本察覺(jue)不(bu)(bu)(bu)到。因(yin)此說，不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼只具有相對含(han)義，而不(bu)(bu)(bu)是絕對的。

 1910～1914年(nian)，作為現代不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)的(de)(de)(de)基(ji)礎馬氏體(ti)(ti)、鐵素體(ti)(ti)和奧氏體(ti)(ti)不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)都先后(hou)問世(shi)。可以(yi)(yi)(yi)說，經歷了100多年(nian)的(de)(de)(de)研究，人類終于(yu)找(zhao)到了具有(you)工業實用性的(de)(de)(de)不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)雛(chu)形(xing)。從(cong)此(ci)以(yi)(yi)(yi)后(hou)不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)的(de)(de)(de)研究只是在腐(fu)蝕理論方(fang)面不(bu)(bu)(bu)斷(duan)深入，并按日(ri)益增(zeng)多的(de)(de)(de)使用要求，對成分作了適當調整，從(cong)而(er)又發展了不(bu)(bu)(bu)少新的(de)(de)(de)鋼(gang)(gang)種。但從(cong)總體(ti)(ti)來說并沒有(you)越出上世(shi)紀就確定(ding)的(de)(de)(de)幾個大的(de)(de)(de)范疇(chou)。因此(ci)可以(yi)(yi)(yi)認為，不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)誕(dan)生(sheng)于(yu)1910～1914年(nian)，而(er)這以(yi)(yi)(yi)后(hou)近100年(nian)，只是在此(ci)基(ji)礎上不(bu)(bu)(bu)斷(duan)發展和完善(shan)。

 現(xian)在，不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)中(zhong)，除碳(tan)、鉻(ge)(ge)、鎳等元素外，根據不(bu)(bu)同用(yong)(yong)途對性(xing)(xing)能的(de)(de)要求，進一(yi)步(bu)(bu)用(yong)(yong)鉬(mu)和(he)銅、硅(gui)、氮、錳、鈮、鈦(tai)等元素合金(jin)化(hua)或進一(yi)步(bu)(bu)降低鋼(gang)(gang)中(zhong)的(de)(de)碳(tan)、硅(gui)、錳、硫、磷等元素，又(you)研制出(chu)許多(duo)新的(de)(de)鋼(gang)(gang)種。例如，為解決氯(lv)化(hua)物的(de)(de)點腐蝕(shi)(shi)(shi)、縫隙腐蝕(shi)(shi)(shi)用(yong)(yong)的(de)(de)高(gao)(gao)純(chun)、高(gao)(gao)鉻(ge)(ge)鉬(mu)鐵素體(ti)(ti)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)和(he)高(gao)(gao)鉬(mu)含氮的(de)(de)鉻(ge)(ge)鎳雙相不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)，為了提高(gao)(gao)低碳(tan)、超(chao)低碳(tan)鉻(ge)(ge)鎳奧(ao)氏體(ti)(ti)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)的(de)(de)強化(hua)和(he)耐蝕(shi)(shi)(shi)性(xing)(xing)而出(chu)現(xian)的(de)(de)控氮不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)；為提高(gao)(gao)鉻(ge)(ge)鎳奧(ao)氏體(ti)(ti)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)耐局(ju)部腐蝕(shi)(shi)(shi)性(xing)(xing)能并(bing)抑制鋼(gang)(gang)中(zhong)金(jin)屬(shu)間相的(de)(de)析(xi)出(chu)而研制的(de)(de)高(gao)(gao)鉻(ge)(ge)、鉬(mu)且高(gao)(gao)氮量的(de)(de)超(chao)級奧(ao)氏體(ti)(ti)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)；為耐發(fa)煙硝酸(suan)以及耐濃硫酸(suan)（93%～98%）而發(fa)展的(de)(de)高(gao)(gao)硅(gui)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)。

 此外，還有(you)一(yi)些專用(yong)不(bu)銹鋼問(wen)世，例如核能級、硝酸級、尿素級、食品級不(bu)銹鋼等。現(xian)在(zai)根據統計，世界范圍內已納(na)入各種標準（包括廠(chang)標）的(de)牌(pai)號已有(you)百余種，而未納(na)標的(de)非標準牌(pai)號就更多了。盡(jin)管如此，目前各工業先(xian)進國(guo)家大量生產和廣泛(fan)應用(yong)的(de)不(bu)銹鋼牌(pai)號，僅限(xian)于馬氏體、鐵(tie)素體和奧氏體類的(de)約十(shi)幾(ji)個(ge)牌(pai)號。

 在不銹鋼生產(chan)中，超高功率電爐、爐外精煉、連(lian)(lian)續鑄錠（包括薄(bo)板坯連(lian)(lian)鑄）、熱連(lian)(lian)軋或新(xin)(xin)型爐卷軋機、冷連(lian)(lian)軋、連(lian)(lian)續酸洗熱處(chu)理和(he)連(lian)(lian)續保護氣氛光亮熱處(chu)理以及各(ge)種質量(liang)檢測手(shou)段等新(xin)(xin)工(gong)藝、新(xin)(xin)裝(zhuang)備、新(xin)(xin)技術已日(ri)益廣泛(fan)采用。

 大型化、高速化、連續化、自動化是不銹鋼生產工藝、裝備的主要發展方向，國外已能大量生產和供應的不銹鋼材有：寬度達2米的冷軋薄板，包括鏡面板、彩色板、花紋板、涂層板等；寬度達3米以上的熱軋中板；厚度可達到300毫米以上的熱軋厚板；直徑大到1米以上、小到0.1毫米的無縫管以及各種規格的焊管（最大直徑可達2米）；厚度約0.05毫米、寬度可達1米的不銹鋼箔。美國、日本等國家所生產的不銹鋼材中，冷軋薄板和帶材約占60%（板帶材共占70%）；管材約14%～15%（其中焊管在日本已占不銹鋼管產量的60%左右），線材約占8%～9%；棒、型材約占10%～11%。