根據我國鋼的分類標準，鋼的定義為：以鐵為主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。按該標準，對鋼以主要性能及使用特性分類，將不銹鋼、耐蝕鋼、抗氧化鋼和耐熱鋼歸屬為一類，統稱“不銹、耐蝕、耐熱鋼”。但是，嚴格來說，它們是有區別的。

 不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)應指在(zai)空氣中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)或接(jie)近(jin)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)性(xing)介(jie)質(zhi)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)不(bu)產生銹蝕(shi)(shi)的(de)(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)；耐(nai)(nai)蝕(shi)(shi)鋼(gang)(gang)(gang)應指在(zai)一些(xie)含有(you)化學腐蝕(shi)(shi)介(jie)質(zhi)，如酸、堿、鹽(yan)及其(qi)溶液(ye)、海水和(he)(he)一些(xie)腐蝕(shi)(shi)性(xing)氣體中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)，能(neng)夠(gou)(gou)不(bu)產生或少(shao)產生腐蝕(shi)(shi)的(de)(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)；耐(nai)(nai)熱(re)鋼(gang)(gang)(gang)應指在(zai)較高溫度環(huan)境中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)能(neng)夠(gou)(gou)抗(kang)氧化、抗(kang)蠕變(bian)的(de)(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)。當(dang)然，一般的(de)(de)(de)耐(nai)(nai)蝕(shi)(shi)鋼(gang)(gang)(gang)和(he)(he)耐(nai)(nai)熱(re)鋼(gang)(gang)(gang)都具有(you)不(bu)銹的(de)(de)(de)特性(xing)。習慣(guan)上(shang)，又常(chang)把不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)和(he)(he)耐(nai)(nai)蝕(shi)(shi)鋼(gang)(gang)(gang)簡(jian)稱(cheng)為不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)。

 不(bu)(bu)銹(xiu)鋼不(bu)(bu)是絕對不(bu)(bu)生(sheng)(sheng)銹(xiu)、不(bu)(bu)被腐蝕，而(er)是生(sheng)(sheng)銹(xiu)量、被腐蝕量少；生(sheng)(sheng)銹(xiu)和被腐蝕的過程緩慢，甚至根(gen)本察覺不(bu)(bu)到(dao)。因此(ci)說，不(bu)(bu)銹(xiu)鋼只具(ju)有相對含義，而(er)不(bu)(bu)是絕對的。

 1910～1914年(nian)，作為現代不(bu)(bu)銹鋼的基礎(chu)馬氏體、鐵(tie)素體和奧氏體不(bu)(bu)銹鋼都先(xian)后(hou)問(wen)世。可以(yi)說，經歷了(le)100多(duo)年(nian)的研(yan)究(jiu)，人類終于(yu)找到了(le)具有工業實用(yong)性的不(bu)(bu)銹鋼雛形。從(cong)此以(yi)后(hou)不(bu)(bu)銹鋼的研(yan)究(jiu)只是在腐蝕理論方面不(bu)(bu)斷深入，并(bing)(bing)按日益增多(duo)的使用(yong)要求(qiu)，對成分作了(le)適當(dang)調(diao)整，從(cong)而又發(fa)展(zhan)了(le)不(bu)(bu)少新的鋼種。但(dan)從(cong)總體來說并(bing)(bing)沒有越出上世紀就(jiu)確(que)定的幾個(ge)大的范疇(chou)。因此可以(yi)認(ren)為，不(bu)(bu)銹鋼誕生于(yu)1910～1914年(nian)，而這以(yi)后(hou)近100年(nian)，只是在此基礎(chu)上不(bu)(bu)斷發(fa)展(zhan)和完善。

 現在，不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)中(zhong)，除碳、鉻(ge)、鎳等元素(su)(su)外，根據不(bu)同(tong)用(yong)途對性(xing)能的(de)(de)(de)(de)(de)要求，進一步用(yong)鉬(mu)和銅、硅(gui)、氮(dan)、錳(meng)、鈮、鈦等元素(su)(su)合金化或進一步降(jiang)低(di)(di)鋼(gang)(gang)(gang)中(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)碳、硅(gui)、錳(meng)、硫(liu)、磷等元素(su)(su)，又研(yan)制(zhi)(zhi)出許(xu)多(duo)新的(de)(de)(de)(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)種。例(li)如，為解決氯化物的(de)(de)(de)(de)(de)點腐(fu)蝕、縫隙腐(fu)蝕用(yong)的(de)(de)(de)(de)(de)高(gao)(gao)純、高(gao)(gao)鉻(ge)鉬(mu)鐵素(su)(su)體(ti)(ti)不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)和高(gao)(gao)鉬(mu)含氮(dan)的(de)(de)(de)(de)(de)鉻(ge)鎳雙(shuang)相(xiang)不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)，為了提高(gao)(gao)低(di)(di)碳、超低(di)(di)碳鉻(ge)鎳奧氏體(ti)(ti)不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)的(de)(de)(de)(de)(de)強化和耐蝕性(xing)而出現的(de)(de)(de)(de)(de)控氮(dan)不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)；為提高(gao)(gao)鉻(ge)鎳奧氏體(ti)(ti)不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)耐局部腐(fu)蝕性(xing)能并(bing)抑制(zhi)(zhi)鋼(gang)(gang)(gang)中(zhong)金屬間(jian)相(xiang)的(de)(de)(de)(de)(de)析出而研(yan)制(zhi)(zhi)的(de)(de)(de)(de)(de)高(gao)(gao)鉻(ge)、鉬(mu)且(qie)高(gao)(gao)氮(dan)量的(de)(de)(de)(de)(de)超級(ji)奧氏體(ti)(ti)不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)；為耐發煙硝酸以及(ji)耐濃硫(liu)酸（93%～98%）而發展的(de)(de)(de)(de)(de)高(gao)(gao)硅(gui)不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)。

 此(ci)外，還有一(yi)些(xie)專用(yong)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)問世，例如(ru)核能級(ji)、硝(xiao)酸級(ji)、尿(niao)素(su)級(ji)、食品級(ji)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)等(deng)。現在根據統計，世界范圍內已(yi)納入各種(zhong)(zhong)標準（包括廠標）的牌(pai)號(hao)已(yi)有百余種(zhong)(zhong)，而未納標的非(fei)標準牌(pai)號(hao)就更多了。盡管如(ru)此(ci)，目(mu)前(qian)各工業先進國家大量生(sheng)產和廣泛應用(yong)的不(bu)銹(xiu)鋼(gang)牌(pai)號(hao)，僅(jin)限于(yu)馬(ma)氏體、鐵(tie)素(su)體和奧氏體類(lei)的約十幾個牌(pai)號(hao)。

 在不銹(xiu)鋼生(sheng)產(chan)中，超高功率電(dian)爐(lu)、爐(lu)外精煉、連(lian)(lian)續(xu)鑄錠（包括薄板(ban)坯連(lian)(lian)鑄）、熱(re)連(lian)(lian)軋(ya)或新型爐(lu)卷軋(ya)機、冷連(lian)(lian)軋(ya)、連(lian)(lian)續(xu)酸洗熱(re)處理和連(lian)(lian)續(xu)保護氣(qi)氛光亮熱(re)處理以及各種質量(liang)檢測(ce)手(shou)段(duan)等(deng)新工藝、新裝備、新技術已日益廣泛采(cai)用(yong)。

 大型化、高速化、連續化、自動化是不銹鋼生產工藝、裝備的主要發展方向，國外已能大量生產和供應的不銹鋼材有：寬度達2米的冷軋薄板，包括鏡面板、彩色板、花紋板、涂層板等；寬度達3米以上的熱軋中板；厚度可達到300毫米以上的熱軋厚板；直徑大到1米以上、小到0.1毫米的無縫管以及各種規格的焊管（最大直徑可達2米）；厚度約0.05毫米、寬度可達1米的不銹鋼箔。美國、日本等國家所生產的不銹鋼材中，冷軋薄板和帶材約占60%（板帶材共占70%）；管材約14%～15%（其中焊管在日本已占不(bu)銹(xiu)鋼管產量的60%左右），線材約占8%～9%；棒、型材約占10%～11%。